Resumen: Durante la Guerra conocida como de la Tribulación, la energía mágica fue destruida. Antiguos Dioses, videntes duendes, Hadas, todo cuanto tuviera que ver con la magia quedó aniquilado. Y el Orden se hizo con el mundo. Han pasado 500 años desde entonces y de nuevo, los trasgos merodean por los sótanos. El fuego está esperando durmiendo para regresar tal vez... en Forma de Niña una niña que lleva marcada una runa en la palma de la mano. Ella es Maddy Smith, que nació con una marca en la mano del color del óxido. Tenía forma de runa.
Para la gente de su aldea, una marca de runa es una marca de «Ruina». Un símbolo de los viejos dioses, una señal de magia. Y eso, como todo el mundo sabe, conduce al caos.
Es peligroso.
Pero Maddy disfruta con la magia, aunque sólo sea para tener bajo control a los trasgos. Ahora, su mejor amigo y maestro, el Tuerto, ha regresado, y necesita que Maddy baje al Trasmundo para recuperar una valiosa reliquia de la Era Antigua. Si no, podría ser el fin. El Fin del Mundo, de nuevo...

Análisis: En este cuento mágico llamado Runas tiene una importancia básica la mitología nórdica (sus dioses, sus leyendas, sus historias mágicas) en el desarrollo argumental de la narración. Los mitos y leyendas nórdicos están muy presentes en toda la novela, sobre todo la saga épica de la batalla de Ragnarok, la cual resulta un elemento básico dentro de la trama de la novela. Este cuento es conocido como el Voluspa: un grupo de 34 poemas descubiertos por primera vez en el siglo XVII aunque se calcula que fueron escritos aproximadamente cuatro siglos antes. El Voluspa es también conocido como La Profecía de la Sibila y en este extenso poema épico se cuenta cómo el mundo fue creado y cómo pasó del equilibrio al caos. Finalmente, todos los dioses fueron condenados a morir en la batalla de Ragnarok lo que significó el final de su reinado en la Tierra.

Cuando Joanne Harris ideó el argumento de Witchlight creó un universo imaginario, basado en el de esta leyenda nórdica, escenario que utilizó también como base fundamental en la nueva versión de la historia y que llamó Runemarks (Runas). En ambos casos, la acción se sitúa y desarrolla en un mundo post-Ragnarok, en el cual La Profecía de la Sibila se considera absolutamente falsa por los creyentes católicos. En este nuevo universo los dioses han sobrevivido, aunque sus poderes son muy reducidos, y viven en la Tierra, mientras mantienen luchas entre ellos e intentan recuperar su antigua hegemonía.

Habitualmente, los autores de narrativa fantástica inventan su propio universo imaginario, nunca aparecen los dioses tan claramente citados como lo hacen en esta novela. Odín o Loki participan activamente en la trama, son seres humanos y conviven camuflados o escondidos con el resto de los terrestres.

Por otro lado, es importante crear un héroe (en esta caso una heroína) que resulte atractivo al lector, que nos resulte lo suficientemente interesante como para que nos apetezca acompañarle en su singladura. En ese sentido, Joanne Harris presenta a Maddy Smith, una chica que pertenece claramente al universo de Tim Burton, marginada por sus vecinos y que no puede controlar del todo su poder, introvertida, impulsiva y desconfiada.

Es una novela sólo recomendable para los habituales lectores infantiles y juveniles de este tipo de novelas de fantasía.

Joanne Harris

Joanne Harris, de madre francesa y padre inglés, se ha sentido siempre parte de dos culturas. Estudió en St. Catherine's College de Cambridge. Durante su solitaria niñez aprendió a dejar escapar su imaginación a través de los libros y de las historias que inventaba. Tras infructuosos intentos de triunfar como bajista de jazz y contable, decidió seguir la tradición familiar -su padre, su madre y su abuelo eran profesores- y dedicarse a la enseñanza. Invierte buena parte de su tiempo libre en escribir y jugar con su pequeña hija Anouchka. Su anterior novela, Chocolate, se convirtió en un fenómeno literario internacional.