Resumen: Un pescador desaparece en Perú, sin dejar rastro. Los expertos noruegos de una empresa petrolífera se encuentran con extraños organismos que ocupan cientos de kilómetros cuadrados del fondo marino. Entretanto, en las costas de la Columbia Británica comienza a observarse un inquietante cambio en el comportamiento de las ballenas. Nada de todo esto parece tener una causa común. Pero Sigur Johanson, biólogo y sibarita, no cree en las casualidades. También el investigador de ballenas indio Leon Anawak llega a una preocupante conclusión: una catástrofe está a punto de suceder. La búsqueda de la causa le enfrentará a sus peores pesadillas.

Los protagonistas, científicos relacionados con el mundo marino, las prospecciones petrolíferas y la ecología, además de unos cuantos militares e industriales, van apareciendo según discurre la trama con todas las características que les hacen cercanos y familiares, unas veces como ese pariente sabelotodo, otras como el amigo militante del pacifismo o, incluso como los políticos que a todos nos ha tocado alguna vez sufrir. No dejaría de ser este un detalle insignificante y precisamente indispensable recurso de una buena novela si no fuera por la importancia que posee la trama básica en torno a la cual se mueven estos. Esta, no se descubre nada, es la certeza de la extinción de la especie humana mediante un recurso original, alejado por completo de asteroides estrellados, calentamientos terráqueos o cualquiera al uso manido y tan poco original con que el género nos suele regalar. Se nos presenta un insospechado y realista medio de extinción que a casi nadie se le habría ocurrido pensar y que, explicado con contundente amenidad, hace que algunos pelillos del cogote del lector se ericen de forma intempestiva.

El primero de estos personajes es un naturalista especializado en ballenas, con su amigo ecologista de extremos casi épicos, seguido de un científico de raza, cuya búsqueda de la verdad es mas importante que tener y obtener la razón, catedrático que a ratos investiga a sueldo de corporaciones industriales. Junto a ellos, algunos no se conocerán personalmente jamás, van saliendo al escenario otros que de una manera secundaria llegan a la misma conclusión. El ser humano esta condenado. Mientras que unos achacan este destino a las fechorías de nuestra especie, otros parecen estar en la idea de que los fenómenos que se presentan son cosas que, como vulgarmente se dice, pasan. Algunos incluso ven tras de ellos la mano de aláteres de algún Bin Laden atemporal e inespecífico y todos, tratan por sus medios de encontrar alguna solución que conjure el desastre.

Todo empieza con la desaparición de unos cuantos pescadores peruanos, pobres e ignorados que no llaman la atención al principio y continúa con las ballenas que súbitamente, parecen decidir dejar de ser amistosas con el hombre en el transcurso de una de esos viajes de pseudo-aventura tan de moda últimamente en los que los turistas menos pobres y menos ignorados, son paseados entre ellas en los lugares donde se dan cita regularmente. Después continúan apareciendo otros fenómenos cada vez más dramáticos en un cuidado crescendo que nos conduce desde este inicio tan heterodoxo y sorprendente, a una realidad ignorada por casi todos nosotros, y resumida en el hecho cierto de que el fondo de los mares terrestres es más desconocido que la mayoría de las superficies extraterrestres que están a nuestro alcance.

Análisis: El quinto día se adentra en las profundidades marinas, en lo ignoto de las costumbres de sus moradores, pero reconociendo que lo conocido es hoy por hoy una ínfima parte de lo imaginable. Los protagonistas son esencialmente científicos lanzados a descubrir un misterio de magnitud planetaria. Como en toda novela, aunque esta tiene casi mil páginas, uno vivirá, sufrirá y asistirá desde el sillón a una inminente catástrofe marina global. Sin embargo, en la lectura El quinto día viene de añadido el poder  aprender innumerables secretos del vasto océano y de su explotación tanto de los recursos pesqueros como del petróleo que hay en las plataformas marinas continentales. Su autor es un apasionado del mar, pero también de la ciencia y la tecnología aunque no descuida otras pasiones más vitales como la gastronomía las cuales han sido volcadas todas ellas en este libro con una inteligencia mordaz.

Entre las islas de Vancouver, la costa de Noruega, Francia, Perú, etc. transcurre la acción trepidante en la cual unos investigadores deberán poner todo su buen tino para desvelar que hay detrás de los ataques de ballenas, de medusas y otros extraños fenómenos relacionados con el medio marino y que empiezan a tomar proporciones de amenaza bíblica. Las bolsas de metano, los gusanos poliquetos, y otros misterios se van desvelando al lector con todo lujo de detalles. Tampoco faltan los últimos conocimientos que hemos adquirido de las ballenas jorobadas, las grises, las belugas, las orcas, los delfines o los conos volcánicos submarinos llenos de vida. Lo interesante de la novela es que a diferencia de otras todo el aderezo de la historia es divulgación científica en estado puro. Cuando se cita a la avispa marina australiana, la Chironex fleckeri uno puede buscar a esta ponzoñoso medusa y ver los terribles efectos de sus tentáculos sobre los bañistas. Cuando se sigue a las ballenas con microsensores monitorizados a través de satélites no es ciencia ficción. La descripción de la compleja circulación marina de la banda termohalina entre el Golfo de México y el Ártico, no sólo es verídica sino explicada con una contundente preclaridad.  Así pues es una lectura doble, amena por la interesante trama y apasionante por el conocimiento sobre el medio marino que nos aporta.

Uno puede no estar de acuerdo en que bichos marinos de todo el mundo se unan en una cruzada contra los humanos hartos ya de que les envenenen su medio. Sin duda esto suena a pura ficción. Pero no es menos cierto que los desechos químicos y radioactivos que vertimos al mar acaban fatalmente afectando a todas las criaturas marinas de una u otra manera y por tanto a su comportamiento instintivo. La mortaldad de zifios a causa del uso del sonar de baja frecuencia durante unas maniobras de la OTAN frente a las islas Canarias, o la de focas por el debilitamiento causado por los PCBs, es tan cierta como que el incremento de materia orgánica desestabiliza las poblaciones de medusas en alta mar hasta que las convierte en una plaga. Pero mucho peor las afloraciones de algas como la del dinoflagelado Pfiesteria piscicida, descubierta en 1988 y que también es conocida como la asesina de peces porque a pesar de su casi microscópico tamaño tiene una neurotoxina que los mata casi al instante.

Puede que el mar, sin ser consciente (eso sería más que discutible) proporcione debido a la actividad humana un medio propicio para nuevas adaptaciones y enfermedades que puedan que su fauna pueda volverse contra los propios humanos. El repaso de divulgación científica de Schätzing es impresionante en este campo; incluso aporta una plausible interpretación de la famosa plaga bíblica del Nilo convertido en sangre. Debemos recomendar la lectura de El quinto día por ser una interesante novela teñida de un compromiso de advertencia ecológica.

Recordemos que sólo en Estados Unidos durante el 2004, las playas del océano y los Grandes Lagos, así como otras zonas de agua dulce tuvieron 19,950 días de cierres y advertencias, 79 cierres y advertencias extendidas (de 7 a 13 semanas consecutivas), y 42 cierres y advertencias permanentes (más de 13 semanas consecutivas). Incluyendo días extendidos, el total es de 24,853 días de cierres y advertencias de playas. Todos esos cierres fueron debidos a la mala calidad del agua marina o de agua dulce y en especial por la presencia de animales no recomendables para la salud. Así las cosas, la lectura de este libro quizás pueda sensibilizarnos sobre nuestra actitud en la playa, pero, especialmente en el abuso de tóxicos que hacemos como sociedad.

El quinto día tuvo un sorprendente éxito en Alemania dónde vendió 3 millones de ejemplares bien merecidos. Tiene todos ingredientes de los bestsellers: pesadillas, intriga, suspense, amor, muerte, esperanza, sorpresas, etc. para que su lectura pueda ser incluso adictiva (aunque seguro que en España no es un fenómeno como El código da Vinci). Sin embargo, a diferencia de la mayoría, la obra de Schätzing se aleja de esta literatura concebida para el consumo masivo para puro entretenimiento. El quinto día es una novela pero a la vez un concienzudo análisis, con rigor, contenido divulgativo y sana ironía de nuestra sociedad antiecológica. Escrita a modo de un diario de episodios en diferentes localidades uno tiene la impresión de que más que un libro está leyendo un guión cinematográfico. Un guión lleno de abundantes y detalladas descripciones lo cual convierte al lector en un protagonista de excepción de cada uno de los eventos, des del ataque de las ballenas y orcas a los turistas hasta el tsunami frente a las costas de Noruega. En definitiva, una lectura que no defrauda y que permite adentrarnos en el mundo silencioso de este abrumador planeta océano que cubre la mayor parte de la faz de la Tierra.

A lo largo de sus paginas, este autor nos ilustra sobre unos pocos conocimientos científicos tan fácilmente que sorprende lo lejos que estamos de saber cosas esenciales que podrían torcer de modo drástico nuestras pequeñas vidas.

Frank Schatzing

Frank Schatzing nació en Colonia, Alemania, el 28 de mayo de 1957. Estudió Comunicación en su ciudad de origen, donde formó su propia empresa, una agencia de publicidad llamada INTEVI, antes de comenzar a publicar novelas.

Su primera obra publicada fue Tod und Teufel (La muerte y el diablo, 1995), una novela histórica de género negro, pero su fama no le llegó hasta 1998 con la publicación de la obra de ciencia ficción El quinto día, novela que toma prestadas algunas ideas de la Teoría de Gaia, una hipótesis del químico James Lovelock que postula que la vida fomenta y mantiene unas condiciones adecuadas para sí misma, llegando a afectar al entorno. La obra goza de una inmensa labor de documentación y atención al detalle.
 
Además de escritor es músico, productor musical y aficionado a la cocina y el buceo..