Resumen: Genry Ai es un enviado del Ekumen en el planeta Gueden, llamado Invierno por encontrarse en una edad glaciar. Su misión es conseguir que el planeta se una a la liga de los mundos, y para ello lleva dos años en la capital del país de Karhide, intentando que el primer ministro Derem Estraven le consiga una cita con el rey Argaven. Pero la entrevista demuestra que el rey está loco. Estraven es acusado de traición y exiliado, y Ai prueba suerte en Orgoreyn, el otro país grande, donde Estraven ha huido. El tiempo pasa, y los orgotas consideran a Ai un espía, y es mandado a un campo voluntario en el norte. Allí le dan drogas para evitar el kémmer, que le van matando, pero Estraven, que le ha buscado, le saca y juntos cruzan el polo, en un viaje de ochenta y un días, para llegar a Karhide. Allí pretenden buscar una radio para avisar a la nave de Ai. Estraven, proscrito, es denunciado, e intenta cruzar la frontera, pero es muerto por los guardias. Cuando la nave baja, el rey Argaven firma la alianza.

Esta controvertida novela trata del género y la sexualidad a través de los ojos de un terrestre llegado al planeta Invierno, colonia en la que los habitantes han mutado a hermafroditas capaces de cambiar de sexo.

Los habitantes de Gueden son andróginos, biológicamente humanos bisexuales; durante aproximadamente tres semanas del mes son biológicamente neutros y en la semana restante son varones o mujeres, esto determinado por una negociación feromonal con un compañero sexual interesado. Así pues, un individuo puede tanto ser el padre como dar a luz hijos. (Los guedenianos fueron creados mediante ingeniería genética para tener esta característica mucho tiempo atrás, posiblemente para maximizar el éxito reproductivo en el severo mundo glacial de Gueden, o porque los antiguos ingenieros biológicos sentían curiosidad por la manera en que se comportarían tales gentes.)

Le Guin desarrolló esta idea por un deseo de explorar qué era lo fundamental que quedaba de la naturaleza humana cuando el sexo biológico dejaba de ser una variable. La mano izquierda de la oscuridad es un hito significativo en la creciente sofisticación del tratamiento del sexo en la ciencia ficción que se desarrolló en los años 1970.

En LA MANO IZQUIERDA DE LA OSCURIDAD nos encontramos en el planeta Invierno que, como su propio nombre indica, vive inmerso en un eterno invierno de temperaturas extremas, donde la adaptación al medio es sinónimo de supervivenca. Los habitantes de Invierno ignoran la existencia de los demás mundos habitados, habiéndose desarrollado su civilización de forma totalmente aislada. Pero hay algo muy especial en ellos, su ambisexualidad o hermafroditismo. Durante la mayor parte del tiempo son asexuados, pero una vez al mes entran en una especie de celo que hace que se les defina uno de los sexos, sin necesidad de que sea siempre el mismo, y así poder procrear. Un habitante de Invierno puede ser padre o madre en diferentes momentos de su vida, según cual sea su sexo en el momento de la concepción. Como es lógico, toda su sociedad, sus costumbres y sus tradiciones están marcadas por este hecho. Es además un mundo sin guerras, pero un mundo de intrigas. Al pais de Karhide llega Genly Ai, el primer móvil, una especie de primer embajador, procedente de Hain para hacer que Invierno se incorpore al ecúmen, unión comercial de todos los planetas para un beneficio común, sin más ayuda que un comunicador hiperlumínico y una nave en órbita en torno al sol. Tendrá que intentar que Invierno, Gueden para los demás mundos, se una al ecúmen de forma voluntaria. Pero deberá hacerlo solo, y entre esa gente es un extraño, un perverso que está siempre en celo o kemmer, con un sexo claramente diferenciado.

Análisis: Gran parte de la novela es un exploración de una sociedad neutral, una sociedad en la cual el conflicto sexual no desempeña ningún papel. La afirmación más provocadora de la autora es que tal mundo no tendría una historia de guerra: al faltar un profundo sentido de la dualidad implícito en las marcadas divisiones de sexo, a los guedenianos les faltaría componente necesario del nacionalismo. Su sentido del nosotros contra ellos se ve muy mitigado por su intuitiva comprensión de que no hay verdadera diferencia, que cualquier distinción es al menos arbitraria.

En cambio, los guedenianos tienen un elaborado sistema de prestigio social en el cual los individuos realizan sutiles maniobras para asegurar su posición, el mismo tipo de conflicto social que se encuentra en los grupos homogéneos. La demonización de los otros es artificial y temporal; las alianzas van y vienen, y las costumbres culturales que prevalecen están determinadas y protegidas por la siguiente división más clara entre grupos: la geografía. Existen naciones y diferentes lugares tienen diferentes sociedades, pero en los bordes se mezclan. Incursiones de bajo nivel de valor indeterminado preservan un sentido de hostilidad y división que es útil para propósitos políticos internos, pero hay poco verdadero deseo de conquistar realmente otra nación. Es más, el concepto de guerra total es desconocido para las sociedades guedenianas.

La mirada femenina de una cultura utópica como la de Gueden está intencionalmente desprovista de la noción de "la guerra", pero fuertemente marcada por la noción de "la intriga" que influye fuertemente en los destinos del planeta.

Esta es sin duda una novela rica y compleja, que se ha ganado bien merecidamente su prestigio. Es un tipo de ciencia-ficción especial, dirigida hacia la psicología y la sociología no de una forma hueca y vacía, si no como una lúcida especulación alrededor de un pueblo (un mundo) que recibe por primera vez la visita de la humanidad milenios después de la colonización, es la historia de unas gentes que han desarrollado una sexualidad diferente, donde durante la época del kémmer pueden adoptar tanto los caracteres masculinos como los femeninos.

Genly Ai es el enviado del Ecumen, la unión de mundos que se comunican a través de la propia institución del Ecumen mediante el ansible, que les permite comunicarse a velocidad instantánea. Ai entabla una relación compleja con Estraven, un nativo que participa en la política de Karhide, uno de los reinos de Gueden. Sin embargo, Ai encuentra dificultades para lograr que los guedenianos crean su condición de enviado de las estrellas. Distintas facciones de Karhide y de Orgoreyn, reino vecino, intentarán utilizarle como arma política, entorpeciendo aún más sus intentos de hacerles creer en el Ecumen y lograr un tratado de alianza.

Ésta es una novela vívida, llena de contraste, gracias probablemente a la acertada elección de ambos protagonistas y de la utilización de sus dos puntos de vista. Recrea todo un mundo de forma magistral, no sólo a nivel físico, sino a nivel religioso, histórico y social. La historia no mantiene sólo el punto de vista de un narrador, sino que alterna distintos narradores así como distintos estilos narrativos (uno de los narradores se sirve de un diario). Uno ve al otro y reflexiona sobre él, ofreciendo al mismo tiempo profundidad psicológica e atractivos vínculos entre los personajes. Le Guin lanza a sus dos protagonistas a una huida a través de un mundo en plena era glacial, no huyendo de un antagonista si no de toda una situación establecida. No hay enemigos salvo la propia realidad. Esto añade un nuevo color a la psicología de la novela, pues la evolución no tiene a protagonistas-antagonistas como epicentros, si no que es la mentalidad de Ai y de Estraven la que pervoluciona sobre el punto fijo de Gueden y sus características.

Esta novela pertenece al ciclo de Hainish del cual también forman parte PLANETA DE EXILIO, EL MUNDO DE ROCANNON, CIUDAD DE ILUSIONES, EL NOMBRE DEL MUNDO ES BOSQUE y LOS DESPOSEIDOS. Son novelas independientes entre sí, siendo lo que las relaciona el universo en el que están ambientadas. Este universo está formado por un conjunto de mundos diferentes habitados por humanos, o mejor dicho humanoides, siendo todos originarios del planeta Hain. La peculiaridad de este universo, y lo que le aporta gran parte de su riqueza, es que los habitantes de cada mundo se han desarrollado aislados del resto de los mundos. Así se han ido formando sociedades, culturas, religiones, costumbres y tradiciones radicalmente distintas dependiendo de las características de cada planeta o de sus habitantes.

Asistimos a lo largo del libro a un estudio de la condición humana, de las relaciones humanas y de las relaciones entre los diferentas pueblos. Es un alegato contra el sexismo, el nacionalismo, el racismo y demás posturas ideológicas que se basen en las diferencias entre las personas o pueblos. No podemos pensar nosotros y ellos, sino nosotros y vosotros, diferentes pero iguales, formando parte de lo mismo. La luz es la mano izquierda de la oscuridad, pero la oscuridad es la mano derecha de la luz. El uno sin el otro no tiene sentido.

La novela plantea además muchas preguntas. ¿Tiene que ver la existencia de dos sexos con la guerra?. ¿Qué sentido tiene el nacionalismo cuando los límites de un pais son algo abstracto dibujado en un mapa?. ¿Qué significa realmente traicionar?. ¿Qué significado tiene la palabra diferente cuando no hay marco de referencia?. ¿Cómo influye el entorno en una sociedad?. ¿Cómo influye en el entendimiento entre dos personas las diferentes culturas?...

Ursula K. Le Guin

Berkeley, California, 21 de octubre de 1929. Es una escritora estadounidense. Ha publicado obras dentro de numerosos géneros, principalmente ciencia ficción y fantasía, aunque también ha escrito poesía, libros infantiles y ensayos, e incluso ha traducido obras de otros autores desde el chino y el español al inglés.

Sin embargo, Le Guin debe su fama al numeroso caudal de libros y cuentos de ciencia ficción y fantasía publicados a lo largo de su dilatada carrera y ha sido galardonada con varios premios Hugo y Nébula. Fue la primera mujer galardonada con el título de Gran Maestra por la Asociación de escritores de ciencia ficción y fantasía de Estados Unidos (SFWA). Se considera a si misma como una mujer feminista y taoísta[1] y en sus novelas aparecen a menudo ideas anarquistas.

Su padre fue el eminente antropólogo Alfred Kroeber y su madre la escritora Theodora Kroeber. Desde pequeña se educó en una atmósfera de interés académico por los mitos y leyendas de todos los pueblos de la tierra. Su interés por la literatura es temprano: ya a la edad de 11 años envió su primer relato a la reputada revista Astounding Science Fiction y, aunque rechazado, eso no le hizo desistir.

Fue a la Escuela Radcliffe de la Universidad de Harvard, donde se graduó en 1951, y luego pasó un año en la Universidad de Columbia donde hizo su postgrado en lenguas romances. Su tesis de maestría relacionaba diversos aspectos de la literatura romance de la Edad Media y el Renacimiento. Tras finalizar su curso de postgrado, obtuvo una beca Fulbright para estudiar en Francia, donde conoció al que se convertiría en su marido, Charles Le Guin. Se casaron en 1953.

A su vuelta a EE.UU. enseñó francés en varias universidades antes de dedicarse por completo a la literatura. Ha publicado seis libros de poesía, veinte novelas y más de un centenar de historias, cuatro colecciones de ensayos, once libros para niños y algunas traducciones (entre las que destaca el "Tao Te Ching" de Lao Tse y una selección de poemas de Gabriela Mistral). Desde 1958 vive en Portland, Oregón, donde dio a luz a sus tres hijos. Hoy día está considerada como uno de los mejores autores vivos del género; en el año 2003 fue galardonada como "Gran Maestra" de la SFWA (la primera mujer en obtener esta distinción).