Resumen: A mediados del siglo XXI, Kivrin, una audaz estudiante de historia, decide viajar en el tiempo para estudiar "in situ" una de las eras más mortíferas y peligrosas de la historia humana: la Edad Media asolada por la Peste Negra. Pero una crisis que enlaza extrañamente pasado, presente y futuro atrapa a Kivrin en uno de los años más peligrosos de la Edad Media, mientras sus compañeros de Oxford en el año 2054, atacados de repente por una enfermedad desconocida, intentan infructuosamente rescatarla. Perdida en una época de superstición y de miedo, Kivrin descubre que se ha convertido en un improbable Angel de Esperanza durante una de las horas más oscuras de la historia.

Un tour de force narrativo, una novela que explora el miedo atemporal de la enfermedad, el sufrimiento y la indomable voluntad del espíritu humano. Con esta novela de ciencia ficción Connie Willis ha obtenido los más importantes premios del género en 1992: Nebula, Hugo y Locus.

Análisis: En un futuro relativamente cercano, en el que el mundo se ha recuperado de una pandemia, una joven estudiante de Historia es enviada al año 1320 para lo que parece un estudio rutinario. Sin embargo, las cosas se tuercen y la estudiante descubre que ha aparecido en 1348, justo a tiempo para ver cómo la Peste Negra comienza a asolar Inglaterra; a la vez, en su tiempo un misterioso virus comienza a hacer estragos entre la población.

Éste no es un libro sobre paradojas temporales: Willis se las quita elegantemente de encima -mediante el argumento de que el propio Tiempo se defiende de las paradojas, y si un lanzamiento fuera a producir cualquier clase de paradoja, el lanzamiento sencillamente no ocurre- y se concentra en lo que importa: la historia. Y es ésta una historia de frustración y angustia ante la enfermedad: asistimos igual de impotentes que los personajes al imparable avance de ambas pestes en ambos tiempos. De tristeza: es conmovedor cómo la protagonista siente desprecio al principio por los habitantes de 1348, para ir cambiando de opinión de forma gradual, y ayudarlos a todos ellos, mezquinos y bondadosos por igual, en sus horas postreras. Y de esperanza: incluso en las horas mas negras del relato, Willis, por boca de su joven protagonista, no nos permite olvidar que, a pesar de lo especialmente cruenta que resultó, la Peste Negra no fue el fin del mundo. Quedaron testigos para contar la historia. La vida continúa. Otro rasgo muy humano de los personajes de Connie Willis es su capacidad para el humor, incluso enfrentados a la peor de las adversidades: entre tanta destrucción y muerte, la autora consigue arrancarnos de cuando en cuando una sonrisa. Y lo consigue precisamente porque, sin que nos demos cuenta, ha conseguido atraparnos, ha conseguido que sus personajes nos importen, y gracias a esa relación con sus héroes y villanos nos resulta sencillo empatizar con su humor, o su tristeza, o su miedo.

Connie Willis

Connie Willis, nació en 1945, ha trabajado como profesora y en la actualidad vive en Greely, Colorado (EE.UU.), con su marido y su hija Cordelia. Aunque hasta hoy su obra ha sido poco publicada en España, es indudablemente uno de los nuevos valores de la ciencia ficción moderna. Tras esporádicas publicaciones de relatos iniciadas en 1971, Connie Willis pasó a dedicarse a tiempo completo a su trabajo de narradora.

Aunque empezó escribiendo para revistas en los 70, Los primeros pasos de Connie Willis en la Ciencia-Ficción no tuvieron lugar hasta los 80. Escribió algunas novelas en colaboración, pero las obras que le han dado fama han sido escritas en solitario. Sus novelas sobre viajes en el tiempo están bien documentadas.