Resumen: La primera de las crónicas de este libro comienza relatando la entrada de un contingente de soldados desde Puerto López hasta Remolinos por vía fluvial. Llamado segundo contingente, la única orden que sus soldados deben cumplir es echar río arriba sin distraerse un minuto, sin girar la cabeza un instante, con los ojos puestos siempre en el río. Cuando atracan en la orilla, los mandan a dormir sin comer y dos los muchachos deciden escaparse a buscar alimento y a hablar con los colonos, para volver a contarles a sus compañeros por qué se llaman justamente “segundo contingente”. Apenas vieron caimanes, los soldados del primer contingente, asombrados y atraídos, se agruparon de un lado del bote de tal manera que la embarcación se desequilibró y se volteó. Los caimanes, despertados por los gritos de auxilio, se metieron de inmediato en el río y devoraron al contingente entero, con armas y todo. No muy lejanas a las aventuras y desventuras de los viajeros españoles del XVI –los territorios agrestes y la sed de oro no han variado un ápice–, estas crónicas escritas por Molano a partir de testimonio de los propios protagonistas y de su experiencia en las tierras de colonos, resultan tan apasionantes como desgarradoras. Con una pluma ágil y brillante, Molano nos adentra en tierras recónditas, en un mundo en buena parte sin Estado, sin sistemas judiciales definidos, donde las normas de convivencia se imponen o espontáneamente o por la fuerza. Un mundo duro, donde sobrevivir no resulta nada fácil.

Se trata de historias de frontera, de ese mundo en el que se concentra el futuro imaginario e ilusorio de quienes no encuentran sitio dentro del pais convencional. Un mundo en buena parte sin Estado, sin sistemas judiciales definidos, donde las normas de convivencia se imponen o espontáneamente o por la fuerza. Al mismo tiempo , un mundo de una vitalidad sorprendente: la energía de los desesperados, el vigor de quienes no quieren aceptar que pueden ser derrotados, la confianza indestructible de quienes han visto derrumbarse una y otra vez sus sueños.

Mi primera novela colombiana. Me impresionó por la dureza y la amargura que rezuma la propia realidad que nos cuenta Alfredo Molano. Pero me ha sido difícil por el lenguaje y las continuas referencias geográficas y contextuales a una realidad que desconozco bastante.

Alfredo Molano

Escritor, sociólogo y periodista colombiano. Ha escrito sobre la colonización del Guaviare y es autor de obras como: Siguiendo el corte, Aguas arriba y Rebusque mayor. Alfredo Molano nació en Bogotá en 1944, Escritor, investigador y sociólogo. Director de la Corporación Colombiana de Proyectos Sociales (Corpos). Colaborador de revistas y periódicos nacionales y extranjeros. Entre sus libros publicados están Desterrados (2001), Rebusque mayor (1997), Del Llano llano (1996), Así mismo (1993), Aguas arriba. Entre la coca y el oro (1989), Dos viajes por la Orinoquia colombiana (1988), Selva adentro: una historia oral sobre la colonización del Guaviare (1987), Los años del tropel (1985) y Apaporis (Planeta, 2002). Ha sido director e investigador de la serie documental para televisión Travesías: «Del Amazonas al Orinoco» (1992), «Territorios negros» (1994), «Mundo indígena» (1992), «Pueblos», y de videos como Orinoquia, Sueños de opio en Macondo y La ley del monte (1989). Ha sido galardonado con el Premio de Periodismo Simón Bolívar, el Premio Nacional del Libro de Colcultura y el Premio a la Excelencia Nacional de Ciencias Humanas, de la Academia de Ciencias Geográficas, por una vida dedicada a la investigación y a la difusión de aspectos esenciales de la realidad colombiana. En 2001 obtuvo una beca de la Fundación John Knight como Senior Research Fellow de la Universidad de Stanford. Del 2002 al 2003 fue thinker visitor professor del Centro de Estudios Latinoamericanos-Casa Bolívar de la Universidad de Stanford